Термін «перемикаючий транзистор» зазвичай відноситься до біполярного транзистора (BJT), налаштованого для комутаційних програм. Перемикаючий транзистор — це напівпровідниковий пристрій, фізично ідентичний стандартному транзистору; однак він працює виключно в областях відсічення та насичення, фактично діючи як відкритий або закритий перемикач у ланцюзі. Завдяки своїй здатності виконувати функції роз’єднання та з’єднання ланцюгів він широко використовується в різноманітних комутаційних схемах-таких як звичайні імпульсні джерела живлення, схеми драйверів, схеми генераторів високої-частоти, схеми аналого--цифрового перетворювача, імпульсні схеми та вихідні схеми.
Імпульсні транзистори відрізняються довговічністю, безпекою, надійністю, відсутністю механічного зносу, високою швидкістю перемикання, компактними розмірами. Ці пристрої дозволяють контролювати великі струми-зокрема, їх умикання та вимикання-використовуючи лише дуже малий керуючий струм, таким чином знаходячи широке застосування в багатьох галузях. Перемикаючі транзистори-з малою потужністю зазвичай використовуються в схемах джерела живлення, схемах драйверів і загальних схемах перемикання; високо-потужні комутаційні транзистори використовуються в імпульсних джерелах живлення кольорових телевізорів і комунікаційного обладнання, а також у -схемах підсилювача потужності низької частоти та в системах регулювання струму. Крім того, транзистори з високою-напругою та великою{9}}потужністю часто використовуються як горизонтальні вихідні транзистори в кольорових телевізорах.